生于北京，先后就读于北京电影学院和意大利电影实验中心。曾在意大利著名导演贝尔托鲁奇的《末代皇帝》中任副导演。
在国际领域中，甯瀛广为人知的作品有“北京三部曲”，它们集中系统地刻画了20世纪末90年代-“后毛时期中国社会”-北京人的生活图景：《找乐》中的祖辈(1992)，《民警故事》中的父辈(1995)和《夏日暖洋洋》中迷惘的儿辈(2000)。她的电影在国际电影节上多次获奖，并在国内外得到发行。从2002年以来,法国拉罗塞国际电影节,美国哈佛电影资料馆,纽约亚洲社会，韩国全州国际电影节和加拿大多伦多国际电影节集团等分别举办甯瀛电影作品展,放映“北京三部曲”和她的新作《希望之旅》。现在越来越多的国际文化研究机构及大学,从城市文化、城市建筑、人口问题及社会学角度重新关注她的北京三部曲和纪录片，她的作品正在突破影视的局限，成为转型时期中国社会的影像符号。

　　在纪录片领域，甯瀛同样是多部作品的作者，其中一些为公共机构创作(为联合国儿基会拍摄的系列《让我们自己说》、为意大利都灵市政府举办欧洲首脑会议拍摄的《都灵》和参加威尼斯双年展的《长城脚下的公社》)。她的第一部长纪录片《希望之旅》荣获2002年法国真实电影节大奖，并在众多国家电视台播出。