自卫献公杀甯喜之后，甯氏在卫国执政之权尽失，遗族遭到迫害而逃奔于齐、鲁、晋、秦、周，尤以奔齐者后裔发达。甯戚仕齐为大夫。《离骚》："甯戚之讴歌兮，齐桓闻以该辅。"王逸注："甯戚，卫人，修德不用而商贾，宿齐东门外；桓公夜出，甯戚方饭牛而歌；桓公闻之，知其贤，举用为客卿。"对于甯戚商歌而仕一事，《吕氏春秋》中记载甚详。

　　《吕氏春秋·离俗览》："甯戚欲干齐桓公，穷困无以自进，于是为商旅将任车以至齐，暮宿于郭门之外，桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众，甯戚饭牛居车下，望桓公而悲，击牛角疾歌。桓公闻之，抚其之手曰：'异哉，之歌者非常人也。'命后车载之。桓公反至，从者以请。桓公赐之衣冠，将见之。甯戚见，说桓公以治境内。明日复见，说桓公以为天下。桓公大悦，将任之，群臣争之曰：'客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之，而固贤者也，用之未晚也。'桓公曰：'不然。问之，患其有小恶，以人之小恶，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。'凡听必有以矣。今听而不复问，合其所以也。且人固难全，权而用其长者。当是举也，桓公得之矣。"

　　（志强按：好一个"用人不疑"，齐桓公在这方面与曹操有相同的地方。）

　　《吕氏春秋·贵直论》："齐桓公、管仲、鲍叔、甯戚相与饮酒酣，桓公谓鲍叔曰：'何不起为寿。'鲍叔奉杯而进曰：'使公毋忘出奔在于莒也，使管仲毋忘束缚而在于鲁也，使甯戚毋忘其饭牛而居于车下。'桓公避席再拜曰：'寡人大夫皆毋忘夫子之言，则齐国之社稷幸于不殆矣。'当此时也，桓公可与言极言矣。可与言极言，故可与为霸。"

　　（志强按：居安思危，不仅是一个国家发奋的源动力，而且是个人保持清醒头脑的方法。当一个民族忘记自己屈辱的历史时，这个民族的精神就行将消亡了。）