临漳县流传着一个这样的故事：说是有个乞丐，在这一带沿村要饭。而这一带人不但不给，还戏弄人家。乞丐拾块西瓜皮，路人也不让他吃。乞丐很气愤，便立下誓言，日后如果得志，非把这一带人全杀了不可。后来这个乞丐成了朱元璋的功臣，他要实现自己的誓言，朱元璋只准他杀射一箭之远的地方。谁知他向高处远处射时，正好射到一只大雁的屁股上。这只大雁带着箭四处乱飞，他带着兵随大雁四处乱杀。就这样这一带人差不多都被杀了。因为没人了，朱洪武才下令向这一带移民。这则故事，仅是传说并非真实记载。 

　　实际上迁民的主要原因是：中原各地，长期遭受战争破坏，人烟稀少，田园荒芜，蒙古贵族在中原建立元帝国后，对汉人的统治极其残暴，强占土地、奴役汉人，肆意掠夺搜刮民财。到元朝末年，为防起义，禁止汉人收藏兵器，中原汉人几乎无法生存下去，遂相继外逃。为求生存，广大农民相继起义。刘福通首先在河南起兵。接着山东、安徽等地农民相继而起。加上黄河水患，统治者又大量抓夫，以应付战争和治水，以致豫鲁人民死亡和逃亡者十有八九，这是第一次兵灾。元朝诸将，为掠人争地，引起内讧，又相互恶战，山东河南复遭第二次兵灾。朱元璋为统一中国，战争延续了八年，这是第三次兵灾。这三次兵灾长达二十一年。明建文帝即位，燕王朱棣为夺帝业，残酷的战争又是三年，这是第四次兵灾。 

　　在多年的兵荒马乱中，水、旱、蝗灾及疾病也不断发生，致使房屋毁坏殆尽，人民很难生存，老弱转乎沟壑，壮者被征或者逃亡，人口自然极稀，形成赤地千里，生民百遗一，千里无鸡鸣的惨景。 

　　明朝开国之初及朱棣夺权之后，均有一段安定时期。为了适应形势，朝廷作出向中原迁民之举。迁民是很麻烦的事。若以近处外迁，自然麻烦少些。这样，山西洪洞县就成了向外迁民理想的地方。山西原为蒙古将察汗贴木耳及其子的统治区。他在蒙古将领中，颇有威名，在诸将相互侵战中，谁也不敢犯他。加之山西地理位置险要，物产比较丰富，统治严谨，社会相对稳定，因而山西之民，就繁衍昌盛起来。尤其在连年战争中，山西始终未曾波及，又流入许多难民，逐渐形成人稠地窄的区域。山西地近河北、河南、山东，这就是从山西向外迁民的来由。 

　　山西洪洞县，地处临汾盆地北端，交通比较方便。在洪洞县名胜中有广济寺、广胜寺。据《续文献通考》记载，明兴武、永乐年间，屡迁山西居民于安徽、北平、山东、河南等地，其中又以洪同县及其附近地区居民为多。明朝在广济寺设局派员，负责迁民发给被迁之民凭证川资。广济寺内有特大汉槐一株，被迁之民在槐树下集结，当离家远去时，对大槐树印象很深，故存大槐树下迁来之说，又有演说为大槐树下之人。 

　　当时负责迁民的曾有一个后军都督佥事叫李恪，他采用多种方法，诱迁不愿离开故土的农民。有次他扬言，凡志愿迁籍的农民，可到广济寺内办理手续；不愿迁籍的可到寺左侧的大槐树下等候裁定。杨言一经传开，应迁农户多数挤至大槐树下。结果凡到树下的农户，全部被迁。由此，广济寺侧的大槐树，便成了忍别故里的标志。 

　　在传说中，不志愿迁籍者背着手被捆着而来，故这一带人有背着手走路的习惯。因为捆着手不能大小便，必须先叫押送人解开绳子才能出恭，因而这一带人把大小便叫解手。另传，被迁农民多把自己初生子女的双脚小趾咬裂，以示纪念，故而至今境内多数居民两脚小趾甲盖，乃是两瓣。又说山西洪洞县人的脚小趾甲，就是两瓣。故此，境内居民的脚小趾是两瓣趾甲的，均是迁民后裔。只有原籍土著者，刘姓不是这样。 

　　临漳县原属河南省，与河北、山东、安徽一样，经多次兵灾后，地广人稀。明太祖和明成祖为适应这种形势的需要，诏迁山西平阳府洪洞县一带居民，以充实各地。迁民史话，相传至今。