周僖王二年(公元前六八0年)，齐桓公派使臣去周天子那里告状，说宋桓公无视天子威严。不听号令，请天子出兵，讨伐宋国。周僖王答应了齐桓公请求。出兵浩浩荡荡，开到了宋国边界。大夫甯戚对齐桓公说:"主公奉天子的命令，讨伐宋国，最好是先礼后兵。您让我先去劝宋桓公认错求和，不是更好吗？”齐桓公一心想让各国诸侯对他心悦诚服，便传令军队暂不进攻，让宁戚去见宋桓公。 

　　宁戚见了宋桓公。深深地行了个礼。宋恒公毫不理会，视而不见。宁戚见此情景，抬起头来长叹一声，说:"宋国真危险啦!"宋桓公说: "你这话是什么意思？”宁戚不答话，却问宋桓公：“以您的看法。您和周公，谁更贤明？”宋桓公回答说:"周公是圣人。我怎敢和圣人相比呐？”宁戚说:"周公在周朝最强盛的时候，尚且礼贤下士，曾经 ‘一饭三吐哺’，您可是怎么做的呢?宋国这样混乱，国内接二连三发生杀国君的事情，您的君位并不牢靠。就算您像周公那样礼贤下士，恐怕也有人不愿意到您这儿来。常言说:‘君子不履危国’，何况您还如此骄傲呢!宋国的处境还不危险？”宁戚这一番话说动了宋桓公，忙说:"我的见识浅薄，先生不要介意。"宁戚说:"如今王室衰落，诸侯互不相识，篡国杀君的事常常发生。齐侯看着天下这样混乱下去心中不忍，奉了王命，在北杏会盟诸侯，帮助您确定了您的君位，订立了盟约。不想字迹末干，您就暗地里跑掉了。您的眼里还有天子位置吗?现在天子大怒，派齐侯兴师问罪。您不服从天子的命令，现在又和天子的伐罪大军对抗，触犯了众怒在后，哪还用战场上兵戈相见，战争的胜负不是明摆着吗？”宋桓公忙说:"请先生教我个好办法？”宁戚说:"依我看，您不如准备些礼物，和齐国会盟，这样天子和盟主见您已知认错，仗就打不起来，宋国就没有忧虑了。"宋桓公说:"眼下齐国兵马已到，求和是不是晚了呀?"宁戚安慰他说:"齐侯一向心胸宽广，不会计较的。您看，鲁国没去开会，后来认错了，齐侯不但和鲁国订了盟约，连汶阳之田都退还了，何况上次会盟您还参加了呢!"宋桓公忙派使臣，带着礼物，和宁戚一起到齐桓公那里去认错求和。

　　齐桓公很高兴，将宋国送来的礼物，交给天子的使者，让他献给天子，并同意了宋国重新入盟的请求。