甯戚，春秋时齐国大夫。关于其籍贯说法不一，道光《平度州志》认为：“宁戚，莱之棠邑人”（古城在今平度门村镇唐田村）。《管子》、《吕氏春秋》、《史记》则认为：“宁戚，卫人（今河南境内）。不管怎样，综观宁戚生前的事功和他身后的归宿，都和以后的平度密切相关，他也因此成为平度历史上第一位名人。

　　宁戚出身微贱，早年怀才不遇，曾为人挽车喂牛。直到有一天得遇慧眼识英才、不拘一格选人才的齐桓公和管仲，才被齐桓公举火授爵，拜为大夫，后又官授大司田，分管齐国农业，成为齐桓公的股肱之臣，与管仲、鲍叔牙等一起辅佐齐桓公建立了“九和诸侯，一匡天下”的赫赫霸业，使齐桓公一跃而为“春秋五霸”之首。

　　实际上，宁戚得遇齐桓公和管仲，很有点毛遂自荐的味道。明末冯梦龙和清代蔡元放所著的《东周列国志》第十八回中说：有一次，管仲和爱妾婧出行，走到猱山脚下，遇到一个身穿粗布褐衣的男子，手拍牛角，面对青山，独自一人高唱《浩浩白水》。开始管仲只是觉得奇，并没有太注意，倒是管仲的爱妾婧聪明，给管仲提了个醒，婧说：“古有白水之诗，诗云：‘浩浩白水，绦馅之鱼，君来召我，我将安居’。此人很有学问，是想做官，成就事业。”管仲大悟，连忙下车与宁戚攀谈起来，发现宁戚果然是谈吐不凡，英华过人，乃当世有用之才。于是修书一封，把他举荐给齐桓公，并安排宁戚与齐桓公相见，这才有了宁戚饭牛而歌，知遇齐桓公的故事，成为后人欣羡传颂的佳话。至于当年宁戚究竟唱的什么歌，见于现存古籍的有多种说法。《东周列国志》中的唱词是：“南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至干。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？”这一种说法流传最广。此外，汉代学者刘向《新序》中说是“击牛角，疾商歌”还有人认为“宁戚饭牛，击车辐而歌《硕鼠》”不管哪一种说法，宁戚饭牛而歌，得齐桓公发现并重用，成就了一番事功倒是真的。

　　宁戚仕齐四十年，官至大司田，工作可谓是兢兢业业、政绩突出，从而被齐桓公誉为“齐国之栋梁，君臣之楷模”。就连管仲也对其极为器重和佩服。现举几例佐之。一是他凭借一身胆魄和浩然正气，只身入宋国，凭三寸不烂之舌和雄辩之才，说服宋公，不战而胜宋国，使宋国归于齐国麾下，初次使齐国朝野对其刮目相看。二是他利用齐国冶铁业发达的优势，推广使用铁铧犁，结束了齐国木犁人耕时代，进入铁犁牛耕时期，大大促进了生产力的发展。三是他坚定不移地贯彻执行管仲制定的相地衰征大计，使齐国农业连年大丰收。他上任大司田不到一个月，就办了两件大事，一件是把管仲的相地衰征政策进行补充修正，在荣辱柱上重新颁布；另一件是严惩大奴隶主伯氏抗税不交，使相地衰征政策得以顺利推行。四是他心系百姓，生活简朴。身为大司田，他上求乞于天地风雨诸神，下体察于黎民百姓之间，齐国的庄稼地里，到处是他的身影。他谢绝了齐桓公和管仲为他建造的豪华府第，甘愿栖身简陋的茅屋，和周围百姓的茅舍一模一样。五是齐桓公和管仲带兵外出伐山戎，讨蛮楚，镇西狄，威东夷的时候，总是将国政委于宁戚，而宁戚总是把国家治理得井井有条，解除了齐桓公和管仲在前方带兵打仗的后顾之忧。无怪乎宁戚死后，管仲就像是塌了半边天，痛惜得整日恍惚，不停地让爱妾婧为他弹奏宁戚的《浩浩白水》。

　　宁戚在历史上的影响是很大的，历代文人墨客对其称颂颇多。战国时楚国诗人屈原在《离骚》中写道“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举；宁戚之讴歌兮，齐桓以该辅。”把他辅佐齐桓公和姜太公辅佐周文王相提并论。屈原的弟子宋玉在《九辩》中写道：“宁戚讴于车下兮，桓公闻而知之；无伯乐之善相兮，今使乎誉之。”赞扬了齐桓公对宁戚的识才用才。唐代诗人李白在《秋浦歌》第七首中写道：“醉上山公马，寒歌宁戚牛。空吟白石烂，泪满黑貂裘。”“白石烂”就是宁戚在不得志时，抓住齐桓公出行的机会，叩牛角而歌时的歌词。《吕氏春秋》离俗览第七对宁戚饭牛叩角而歌更是作了生动的记述。

　　古有伯乐相马，也有宁戚相牛。人们往往对伯乐相马的故事津津乐道，而对宁戚相牛的故事知之甚少。实际上，由于长期管理农事，宁戚著有《相牛经》一卷，后传给了百里奚，而使穷百里秦国饲牛拜相。应该说，宁戚对牛是情有独钟的，他喂过牛，仕齐后又大力推行牛耕代替人耕技术，提高了耕作效率，促进了农业发展。他以《饭牛歌》说齐桓公，其中就有“从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦”的词句。农谚讲：“蚕无夜食不长，马无夜草不肥。”大牲畜要在夜里添刍料，宁戚的歌反映了齐地所积累的养牛经验。我们不妨进一步推断，齐国丰富的养牛经验，带动了养牛业的发展。战国时，齐将田单被困在即墨（今平度东南），竟能在久困的城内收得千余头牛，以火牛阵打破燕军，足见当时平度养牛业的发达，这当然与宁戚传下来的养牛经是分不开的。

　　据《管子》记载，宁戚在齐国的活动多在齐国的东部。如齐桓公和管仲为解决商贾放债和农民之间的尖锐矛盾，曾委派四位重臣分赴各地调查研究，派到东方的就是宁戚，他当时很可能是分管齐国东部地区政务的。他长期在胶水一带组织开垦土地，发展农耕，使得莱国百姓纷纷来降，并得到了妥善安置。宁戚因此深受胶水以东百姓的爱戴，所以宁戚死后葬在胶水东岸（今平度马戈庄镇境内）而不归葬临淄，也就得到了合理的解释。宁戚的墓称为宁冢，冢体很大，位于一小山顶上，高１５米，直径７０米，当地百姓称其为“冢顶”，冢的周围形成了三个自然村，分别为冢东、冢前和冢西。清代时，冢上有两株大蟠松，为平度旧八景之一——宁冢双松。１９８４年，宁戚冢被列为青岛市重点文物保护单位。